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Trio vocal exceptionnel à l'origine composé d'Albert Griffiths, David Webber et Errol Grandison. Après quelques remaniements dans la formation, ce sont finalement Gallimore Sutherland et Clinton Fearon qui harmoniseront le chant d'Albert Griffiths jusqu'en 1987. Groupe...
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BIO
Trio vocal exceptionnel à l'origine composé d'Albert Griffiths, David Webber et Errol Grandison. Après quelques remaniements dans la formation, ce sont finalement Gallimore Sutherland et Clinton Fearon qui harmoniseront le chant d'Albert Griffiths jusqu'en 1987. Groupe, particulièrement apprécié en France, les Gladiators commencent, en 2004, leur dernière tournée avec Albert Griffiths qui transmet son combat à ses fils.
Albert Griffiths est né le 1er janvier 1946 dans la paroisse de St Elizabeth, JA. Il est en contact très tôt avec la musique et apprend le banjo. A l’âge de 14 ans, il se retrouve dans le ghetto de Trenchtown à Kingston. Il apprend la maçonnerie et commence à chercher du travail en ville. Ces premiers chocs musicaux viennent de la scène rock/soul US avec des artistes comme Elvis Presley, Fats Domino ou Jimmy Clarendon. Albert rencontre David Webber, ils tentent quelques auditions sans succès. Albert reprend son activité de maçon et travaille sur les chantiers. Il y rencontre notamment le contremaître Leonard Dillon (leader des Ethiopians) et Leebert Robinson qui va se lancer, pour eux, dans le bizness musical et organiser une session au Studio One avec les Supersonics. De cette séance sortira le 45t des Ethiopians "Train to Skaville" avec, en face B "You are the Girl" crédité à Al & The Ethiopians. Nous sommes alors en 1967. En 1968, Errol Grandison se joint au projet, le groupe devient un trio auquel Albert, le leader, doit trouver un nom. Un ami lui confie que s'il était artiste, il appellerait son groupe The Gladiators. L'idée enchante Albert qui adopte définitivement ce nom.
Les Gladiators, en réponse au 1er titre, enregistrent "The train is coming back to Skaville" pour Robinson. En 1968, Albert Griffiths se rend au Studio One et s'incruste à une session. Il enregistre l'un des plus gros tubes des Gladiators "Hello Carol". En 1969, David Webber souffre de troubles mentaux inquiétants et se voit remplacer par un jeune country boy des collines de St Andrews : Clinton Fearon. Les Gladiators vont backer des artistes comme Burning Spear et Stranger Cole. En 1973, Errol Grandison quitte le groupe pour raisons familiales (?). Les Gladiators sont redevenus duo, Albert se souvient alors d'un collègue et l'invite à être le 3ème gladiator : Gallimore Sutherland. Au début des 70's, ils enregistrent pour Lloyd Daley "Freedom Train", Randy's "The Race" puis Duke Reid "Live Wire" et Lee Perry "Time". Albert et Clinton enregistrent, au Black Ark, l'accompagnement du "Jah Vengeance" de Yabby you en 1974. Mais c'est Coxsone qui va s'avérer être leur plus gros soutien. From Studio One vont s'enchaîner les hits : "Jah Almighty", "Roots Natty", "Jah go before us"... Coxsone compilera en 1979, quelques singles enregistrés au Studio One dans l'album "Presenting The Gladiators".
En 1976, Bob Marley a déjà explosé au niveau international. Le producteur Prince Tony Robinson décide de faire écouter les Gladiators aux producteurs UK. Il part avec une cassette et revient avec un contrat chez Virgin. Les Gladiators vont frapper très fort avec l'album "Trenchtown Mix Up" (enregistré au Joe Gibbs Studio) sur lequel on retrouve des titres Studio One aux côtés de LA reprise de Bob du groupe : "Soul Rebel". En 1978 sort "Proverbial Reggae" qui confirme leur talent avec des titres historiques comme "Jah Works", "Dreadlocks The Time Is Now" et "Stick A Bush". En 1979, toujours produit par Prince Tony Robinson pour Virgin, le groupe sort "Naturality" d'où sont tirés les titres "Write to Me" et "Get Ready". Cette même année, les Glads enregistrent à Channel One et sortent le LP à l'étrange pochette japonaise : "Sweet So Till". Ils partent ensuite pour leur première tournée où ils donnent leur premier concert au 100 Club à Londres.
En 1980, Virgin fait confiance à Eddy Grant pour produire le groupe et l'ouvrir à d'autres sonorités. Le résultat est un désastre ne ressemblant en rien à l'esprit Gladiator et sera très discuté par la critique. Albert, Clinton et Gallimore ne poseront que leur voix, les riddims étant pré-enregistrés par les musiciens d'Aswad. Ce sera le dernier album chez Virgin. En 1982, le label Nighthawks organise une tournée en Europe. Les Glads travaillent alors avec les producteurs Prince Tony Robinson ("Gladiators by Bus" et "Babylon Street"), Jacky Knafo ("Back to Roots") et autoproduisent pour Nighthawks l'album "Symbol of Reality". On les retrouve au Reggae Sunsplash de 1982, prestation énorme posée sur bande avec le set d'Israel Vibration (label Genes Records). Pour Nighthawks, le groupe enregistre 2 albums avec "US Tour EP"(1983) et "Serious Thing"(1984). En 1985, ils sortent "Country Living" chez Heartbeat Records qui les replace sur le devant de la scène roots. Ils partent en tournée internationale en 1986 et l'année suivante Clinton Fearon décide de rester à Seattle pour commencer une carrière solo. La décision de Clinton Fearon ne sera pas comprise. L'album suivant "In Store For You" (enregistré à Channel one) sera signé Albert Griffiths & The Gladiators.
Les Gladiators bénéficient d'un écho exceptionnel au niveau international. Etrangement, la formation est moins populaire en Jamaïque. Griffiths adore la France et y vient chaque année. La production du groupe a toujours été soutenue avec, en moyenne, un album par an. Les lyrics sont rastas, conscients, militants et souvent emplis d'un humour cynique. Les harmonies vocales font aussi partie des grandes réussites et des raisons du succès. Le groupe a signé, en 2004, plus de trente albums ! Le temps passe et Albert Griffiths, depuis ces trois dernières années, commençait à préparer sa sortie (sans véritablement avouer un franc départ). En octobre 2004 a commencé la dernière tournée d'Albert Griffiths & The Gladiators, avec les anciens comme Gallimore Sutherland, Clinton Ruffus, Ruddlowe Robinson, Earl 'Bagga' Walker, Vernon Sutherland… auxquels s'ajoute la jeune génération chargée de prendre la relève : les fils Griffiths avec Anthony à la batterie et surtout Monsieur Al Griffiths, héritier direct du micro de son père. Le dernier album des Gladiators s'intitule logiquement "Father and Sons", il est sorti sur le label français XIII bis Records en octobre 2004. Clinton Fearon, quant à lui, a sorti son quatrième album solo "Give and Take" en 2004, accompagné de son Boogie Brown Band. Quelque soit l'évolution du groupe, une page de l'Histoire du reggae se tourne. Celle d'Albert Griffiths restera écrite à jamais. Lourd fardeau à porter que celui d'Al Griffiths, chargé de continuer le combat des Gladiators. Albert Griffiths réside actuellement à St Elizabeth, JA où il y a ouvert un night club. Il projette de devenir producteur et ainsi, montrer la voie à la nouvelle génération.
Auteur : Maxime Nordez |
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