ARTISTE
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Auteur de l'immense "War Inna Babylon", Max Romeo ne connat pas la fin de carrire qu'il mrite. Plombe par les arnaques des producteurs, sa longue carrire est passe par autant de hauts que de bas |
BIO
Auteur de l'immense "War Inna Babylon", Max Romeo ne connat pas la fin de carrire qu'il mrite. Plombe par les arnaques des producteurs, sa longue carrire est passe par autant de hauts que de bas. Mais il reste une figure incontournable du reggae roots
Max Smith nat le 22 novembre 1947 St dAcre, en Jamaque. Elev chez les vanglistes, il ne supporte plus les mauvais traitements infligs aux enfants, et fuit lge de 14 ans. Il en gardera une profonde mfiance vis--vis de la religion. Pouss par ses amis se prsenter un concours de talent, le jeune Max Smith gagne et quitte la campagne pour Kingston. Il a alors 18 ans. Son premier groupe se nomme les Emotions. On y retrouve Kenneth Knight et Lloyd Shakespeare, grand frre de Roobie. Leur premier single est Ill Buy A Rainbow, enregistr sur le label de Carlton. Plusieurs hits suivront.
Cest cette poque que Max Romeo, sur les conseils de Bunny Lee, adopte son nom de scne en rfrence Romo et Juliette. Car le jeune artiste est indniablement un chanteur pour dames. Aprs une premire tentative de carrire solo rapidement avorte, il fonde les Hippy Boys (avec les frres Barrett). Lorsque Max Romeo quittera le groupe, ils deviendront plus les Upsetters puis les Wailers. En 1969, le premier gros hit de Max Romeo est Wet Dream. Ce texte salace fait un carton en Jamaque mais galement en Angleterre, en dpit dun unique passage sur les ondes, vite rprim par les censeurs. Lexplication avance par Max Romeo (lhistoire dun plafond qui fuit et de leau qui tombe sur le lit) ne dupera pas les autorits. La chanson, reste interdite, se voit du mme coup propulse dans les charts jusquau Top Ten, et est largement reprise par le public skinhead.
Sa carrire solo lance, Max Romeo cre son label (Romax) en 1970 ainsi quun sound system qui ne finira pas lanne. Il travaille ensuite avec Bunny Lee sur une flope de singles, mais aussi avec Winston Riley et Niney "The Observer" Holness (Beardman Feast, The Coming Of Jah, Babylon Burning). Nous sommes en 1971 et Max Romeo a embrass la foi rasta. Sa conversion influe directement ses compositions, qui deviennent plus engages, mlant prches bibliques et revendication politiques et sociales. A linstar de Bob Marley et de beaucoup dartistes rasta, Max Romeo se rapproche du PNP (People National Party) le parti de Michael Manley, unique alternative au JLP (Jamaican Labour Party) qui dirige la Jamaque depuis son indpendance en 1962. Sa chanson Let The Power Fall On I (produite par Derrick Morgan) devient le thme de campagne du parti de Manley. Plusieurs chansons mettront en scne lhomme politique, le plus souvent sous le nom du hros biblique Joshua (No Joshua No, Press Along Joshua).
En 1975, il co-produit avec Clive Hunt lalbum "Revelation Time", dont la pochette orne dun marteau et dune faucille le verra tax de reggae communiste . On retrouve sur cet album la plupart de morceaux repris sur l'indispensable "Open the Iron Gate", sa rdition par Blood & Fire en 1999. En 1976, Island signe Max Romeo et sort le terrible "War Ina Babylon" la superbe pochette. Fruit de la collaboration de Max Romeo et de Lee Perry, qui a crit les morceaux et co-crit certaines paroles, "War Ina babylon" fait partie de ces albums fondation , indispensable toute discographie reggae. Avec une sortie internationale, "War Ina Babylon" aurait pu tre le vritable point de dpart de la carrire de Max Romeo. Il restera son apoge.
La rupture avec Lee Perry consomme (le gnial producteur ne voulait plus entendre parler de chanteur de reggae aprs la "trahison" de Bob Marley, parti rejoindre Chris Blackwell sur Island) Max Romeo produit lui-mme l'album "Reconstruction", sans grand succs. En 1978, alors que la situation se dgrade en Jamaque, il quitte l'le pour les Etats-Unis. L-bas, il crit les paroles et joue dans une comdie musicale intitule "Reggae". Le sujet, trop srieux (la situation politique et sociale en Jamaque l'poque), n'emballe pas le public de Broadway : la pice est arrte au bout de quelques semaines.
Bien dcid faire carrire aux Etats-Unis, Max Romeo se lie avec les Rolling Stones. Il participe leur album "Emotional Rescue" en 1980, et Keith Richard co-produit et joue de la guitare sur "Holding Out My Love To You", l'album suppos lui ouvrir les portes du march amricain en 1981. Mais en dpit d'une fameuse quipe runie autour de lui (Sly & Robbie, Augustus Pablo, Chinna Smith, Ansel Collins, Sticky Thompson) le succs n'est pas au rendez-vous.
Max Romeo entre alors dans un trou noir artistique et mdiatique, entrecoup par la sortie d'un album pirate : "Max Romeo Meets Owen Gray At King Tubby's Studio" en 1984. Faisant face de graves difficults financires, il ne rapparat qu'en 1989, date de son retour en Jamaque, avec l'album Transition. Le roots connat alors un lger regain de forme, et les annes 90 le rinstallent progressivement dans le paysage musical. Il faudra pourtant attendre trois ans de plus pour le retrouver de l'autre ct de l'ocan avec Jah Shaka, avec qui il sort successivement "Far-i Captain of my Ship" en 1992, "Far-i Ship Dub" en 1993 puis "Our Rights" en 1995. C'est ensuite avec Mafia & Fluxy que Max Romeo sort "Selassie I Forever" (1998). La fin des annes 90 est marque par la sortie de plusieurs compilations. En 1999, "The Many Moods of Max Romeo" regroupe des titres enregistrs en 1967 et 1971. C'est la mme anne que sort l'essentiel "Open The Iron Gate", rdition russie de "Revelation Time" avec des morceaux supplmentaires. En 2000, c'est au tour de "Pray For Me : The Best Of 1967-1973".
C'est en 2000 que sort l'album le plus audacieux de Max Romeo depuis longtemps : "In This Time" avec la Tribu Acoustica, formation acoustique italienne rencontre lors d'un sjour en Italie. De cette rencontre nat un album frocement cratif, hybride de reggae et de musique italienne acoustique. L'anne suivante la compilation "Perillous Time" recense des morceaux produits entre 1974 et 1999, sur lesquels Max Romeo peut enfin gagner de l'argent. Enfin, en 2002 sort l'excellente compilation sur deux volumes de Trojan, "The Coming of Jah".
De nouveau tabli dans l'industrie musicale, Max Romeo nous revient en 2004 avec "A Little Time For Jah". Enregistrs Tuff Gong Kingston et bien servis par la solide production de Clive Hunt, les morceaux bnficient dun son clair et percutant, et font de cet album l'un des meilleurs efforts de Max Romeo ces dernires annes. Sa tourne 2004 en compagnie des Ethiopians a connu un large succs avec 37 concerts europens.
Auteur : Sbastien Jobart |
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| Artiste |
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| Nationalit |
| Jamacaine |
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| Prnom / Nom |
| Maxwell Livingston Smith |
| | N le |
| 22/11/1947 |
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