Formés en 1977, les Congos sont considérés comme l’un des meilleurs trios vocaux de l’histoire du reggae. Les trois membres originaux ont su créé des harmonies uniques en leur genre qui auront marqué l’époque du reggae roots.
Cedric Myton, falsetto, et « Ashanti » Roy Johnson, ténor, forment donc le groupe The Congos en 1977 après avoir chacun débuté des carrières solos peu remarquées. Ils choisissent ce nom pour leur groupe car le Congo est le pays africain ayant fourni le plus d’esclaves aux colons en Jamaïque. L’année de leur rencontre, ils s’apprêtent à enregistrer un album avec le producteur légendaire Lee « Scratch » Perry qui leur propose d’intégrer un troisième chanteur, baryton : Watty Burnett. Les deux compères acceptent et commencent l’enregistrement de leur premier album : Heart of the Congos. Cet album est considéré comme la meilleure production jamais réalisée par Lee Perry, un véritable chef d’œuvre de la musique jamaïcaine. C’est sur cet album que figurent les plus grands titres du groupe : Fisherman, Congo Ashanti, Ark of the convenant… Malheureusement, l’album ne sera reconnu à sa juste valeur que des années plus tard, n’ayant pas bénéficié d’une sortie et d’une promotion honorables. Les Congos resteront en trio jusqu’en 1979 et la parution de l’album Congo Ashanti. A la suite de sa sortie, « Ashanti » Roy quitte le groupe pour une carrière solo en Angleterre. Cedric et Watty continuent d’enregistrer en duo pendant deux ans et sortent deux albums : Image of Africa en 1979 et Face the Music en 1981. Puis les deux chanteurs se séparent. Les Congos disparaissent. Enfin, pas tout à fait, puisque Cedric Myton, leader charismatique, continue d’enregistrer en solo sous le nom The Congos. Il sort plusieurs albums dans les années 80 et 90, et même 2000, puisque le dernier en date, Give them the rights, est sorti en 2005, sur le label de Groundation, Young Tree. Nos trois artistes finissent par se retrouver en 2006 pour un nouvel album produit par Mediacom : Swinging Bridge. Aujourd’hui, on peut les voir régulièrement sur scène, accompagnés d’un quatrième larron : Lindburgh Lewis. Groupe mythique et inimitable, les Congos n’auront jamais réussi à égaler leur prestation de l’album Heart of the Congos ; mais, comme on dit, « better must come » !
