Black Roots fait partie de ces groupes que l'histoire du reggae a oublié. Fidèle à sa politique de redonner à ces albums l'audience qu'ils méritent, Makasound nous gratifie d'une réédition regroupant leurs deux premiers albums, "Black Roots" et "The Frontline".
Jamaïquains exilés en Angleterre depuis leur plus jeune âge, les huit membres de Black Roots (Errol Brown, Delroy Ogilvie, Cordell Francis, Jabulani Nzogi, Kondwani Ngozi, Derrick King, Trevor Seivwright et Carlton Roots, auxquels s'ajoutent Rico Rodriguez, Dick Cuthell et Ruddi Hymes aux cuivres pour l'occasion) dispensent un reggae puissant et évocateur. Ils seront néanmoins supplantés par le succès de Steel Pulse et de UB40 dans leur pays. Formé en 1979, Black Roots ne trouvera qu'une reconnaissance critique. Le groupe se disloque en 1993, laissant derrière lui des titres qui pouvaient pourtant lui assurer sa longévité.
Car "Black Roots" et "The Frontline", enregistrés respectivement en 1983 et 1984, contiennent bon nombre de morceaux sur lesquels tout amateur de roots se doit de s'arrêter. Comme par exemple la terrible version extended de Blackheart Man (qui s'étend sur près de 10 minutes !). Ou encore Opportunity, à l'émotion palpable et aux fragiles solos de guitare. Far Over, aux belles harmonies vocales, et Move On avec son orchestration travaillée s'imposent tout autant. On pense parfois aux Heptones, tant ce roots anglais est mélodique.
On trouve quelques curiosités aussi, comme The Father aux chœurs lorgnant vers les 60's… D'autres morceaux souffrent de l'irruption parfois malvenue de nappes de synthétiseur (War, What Them A Do). Qu'importe, l'ensemble reste d'une très bonne qualité. Survival, qui clôt l'album, achève de convaincre : "On The Frontline" fait bien partie de ces albums qui méritaient une deuxième chance. Les membres de Black Roots sont, paraît-il, prêts à remonter sur les planches dès que l'occasion se présentera. On ne peut que le leur souhaiter.
