Démarré le jour de la St Valentin, alors que l'on apprenait qu'il venait de remporter le Grammy Award du meilleur album reggae, le procès de Buju Banton est entré hier dans la phase de l'audition des témoins. Ces auditions s'achèveront aujourd'hui.
Décrit par les commentateurs judiciaires comme une "dure journée" pour Buju, le deuxième jour du procès a vu le procureur James Preston montrer les images de Buju goûtant la cocaïne au moyen d'un couteau, ainsi que des extraits audio de conversations téléphoniques entre l'informateur de la DEA (Drug Enforcement Administration) Alexander Johnson et Banton, en vue d'un deal de coke.
L'occasion aussi d'éclaircir le profil de l'intéressé, principal témoin de l'accusation. Ancien trafiquant reconverti, il a reconnu avoir touché 50 000 dollars pour l'arrestation de Buju Banton, et plus de 3,3 millions de dollars depuis que la DEA l'a engagé en 1996. Il toucherait 15 à 20 % des sommes saisies dans les arrestations auxquelles il a contribué.
David Oscar Markus, l'avocat de Gargamel, a dressé le portrait d'un homme en besoin d'argent (il a reconnu être en banqueroute et crouler sous les arriérés de taxes), d'où son insistance à proposer le deal à Buju Banton. L'objet des débats était de déterminer qui des deux a le premier évoqué le sujet de la drogue, Buju expliquant que Johnson n'arrêtait pas de le relancer à ce propos. Ce que le témoin a finalement reconnu.
Lors d'une soirée trop arrosée, le deejay a raconté avoir bu trop de vin rouge. Réclamant de l'eau à Johnson, ce dernier lui a demandé s'il ne voulait pas "autre chose". Interrogé par Markus pour savoir s'il voulait le saouler pour lui faire baisser sa garde, Johnson n'a pas nié : "Cela fait partie du jeu auquel je joue", ajoutant qu'il voulait que Banton se sente comme un membre de sa famille.
Lundi, l'enquêteur Dan McCaffrey de la DEA avait déclaré qu'il n'existait pas de preuves que Buju Banton était un trafiquant de drogue, ce qu'il avait déjà affirmé lors du premier procès en septembre.
Il a précisé que deux hommes venus de Georgie avaient réuni les 135 000 dollars que les complices présumés (Ian Thomas et James Mack) de Buju ont présentés à Johnson. C'est dans la voiture de James Mack qu'a été retrouvée l'arme pour laquelle est également jugé Gargamel. S'il est reconnu coupable, Buju Banton risque 20 ans de prison.
Source : The Associated Press