MTV Unplugged

Eric Clapton, Nirvana, Lauryn Hill… la célèbre émission MTV Unplugged ne compte plus les pointures passées sur son plateau. Mais depuis sa création il y a 25 ans, jamais un artiste reggae n’avait eu l’occasion de se prêter au show acoustique. Gentleman est donc le premier à s’y coller. Et quel résultat ! Loin d’un concert a minima, le deejay allemand a réuni autour de lui les huit musiciens de son groupe The Evolution, mais aussi un orchestre de huit pièces dirigé par un chef d’orchestre, sans oublier une section cuivres avec Dean Fraser himself au saxophone, qui assure la co-direction musicale de l’album, tout particulièrement chargé des arrangements de cuivres et des chœurs. Sans oublier les renforts de Hopeton Williams (trompette), Denver Smith (percussions), Boris Rogowski (guitare) et Antonio "Toni" Farris (claviers).

Enregistré en aout dernier, au Stadtgarden à Cologne, le fief de Gentleman, devant 45 invités privilégiés, « MTV Unplugged » réunit pas moins de 28 morceaux dans sa version complète double CD (également disponible en CD simple avec 17 titres). Un large tracklisting (pas moins de titres sur la version double CD) qui explore un non moins vaste répertoire (six albums tout de même) sur 20 ans de carrière. Si c’est surtout le récent "New Day Dawn" qui est représenté (un bon tiers des chansons), le concert consacre une large part à "Journey To Jah" et "Confidence" : il y a là quantité de hits qui retrouvent une seconde jeunesse. Gentleman s’émerveillait d’ailleurs de voir ses chansons remodelées, presque recréées, pendant les répétitions. Il est vrai que le résultat est splendide. Les violons et les cuivres confèrent une profondeur sonore rarement atteinte en live, et Gentleman, parmi les valeurs les plus sûres sur scène, n’a pas de mal à dérouler.

Entre hits historiques (Dem Gone, Superior, Leave Us Alone, Runaway, Intoxication, Send a Prayer…) et titres plus récents (Heart of rub a dub, The Journey, New Day Dawn), le deejay se montre sous son meilleur jour. Parfois presque effacé, tant il a convié d’invités : Christopher Martin (Top the Top), Tanya Stephens (Another Melody), Martin Jondo (Rainy Days), Milky Chance (Homesick). L’album réserve ainsi plusieurs surprises, d’autant que Gentleman a dévoilé deux titres inédits ce soir-là : le premier Warn Dem, une combinaison diablement efficace avec Shaggy, était le premier aperçu de ce concert ; le second, No Solidarity, avec Ky-Mani Marley, une première entre les deux artistes. Le tableau est complété par deux reprises : Big City Life, reprise du groupe anglais Mattafix avec l’un de ses membres, Marlon Roudette, et le classique Redemption Song avec Ky-Mani Marley et Campino, qui conclue en beauté ce double album.

Pull Up :
Superior
Warn Dem feat. Shaggy
The Journey
Leave Us Alone
Dem Gone