Augustus « Gussie » Clarke n’est pas le plus en vue des producteurs, mais son œuvre est pourtant essentielle dans le paysage musical de la Jamaïque à partir des années 70. La preuve avec ce double CD sorti chez VP Records (la collection 17 North Parade). "Gussie Presenting The Right Tracks" est en fait une réédition de l’album sorti originellement en 1976 qui ne comptait que 11 titres. A l’époque, Gussie a déjà gagné ses lettres de noblesse avec le fabuleux album "Screaming Target" de Big Youth, enregistré, mixé et masterisé en une nuit en 1972, avant d’être pressé le lendemain matin. Gussie a tout juste 18 ans, lui qui a démarré sa carrière encore sur les bancs du Kingston College, mais il vient d’écrire un nouveau chapitre de l’histoire jamaïcaine en ouvrant la brèche pour les deejays et l’élargissant dès l’année suivante avec "Gussie Presenting I Roy".
"Gussie Presenting The Right Tracks" capture le moment d’avant la reconnaissance internationale, avec Shabba Ranks, The Mighty Diamonds (Pass The Kouchie, c’est lui), Dennis Brown ou Gregory Isaacs (Rumours). La pochette le montre dans son minuscule studio de Church Street, avant qu’il ne fonde le célèbre Music Works studio en 1988. C’est la deuxième moitié des années 70 qui sont ici l’objet de la collection, avec ses riddims emblématiques (Skylarking, Guiding Star, No, No, No…) et ses cohortes de légendes : Dennis Brown, Gregory Isaacs, Augustus Pablo, Horace Andy, The Mighty Diamonds, I Roy, Leroy Smart, Jacob Miller, Delroy Wilson, Mikey Dread… « Il n'y avait aucune logique là-dedans !, explique Gussie Clarke dans le livret. C'est juste l’amour de la différence et de la singularité. Tout le monde avait un son et un style et je changeais les musiciens pour obtenir une ambiance différente et une sensation différente. »
Au total, pas moins de 40 titres mettent en lumière le travail de Gussie Clarke, avec 29 titres supplémentaires piochés parmi les nombreuses versions de ses groupes Simplicity People ou The Society Squad, quand ce n’est pas Augustus Pablo ou Tommy McCook qui signent de superbes versions. Entre classiques surnaturels et titres inédits, la sélection satisfera l’amateur le plus exigeant, d’autant que le travail de réédition est tout simplement remarquable. Le remastering fait honneur à l’œuvre du producteur initié à la science du mix par King Tubby (au même moment que Philip Smart). Même souci de qualité pour le livret, très détaillé, qui fourmille d’infos et d’anecdotes -on apprend ainsi que son label Puppy lui a été cédé par le producteur Leonard Santic Chin. Pour les collectionneurs, VP pousse même le bouchon plus loin en proposant un coffret 7", "Gussie Presenting The Right Sevens" avec Leroy Smart. L’hommage à l’œuvre de Gussie Clarke se poursuit avec un album de ses productions pour Augustus Pablo, "Born To Dub You", et une compilation 3 CD ("Reggae Anthology"), prévue à la fin de l’année, qui retracera les riches heures de son label (et studio) Music Works.
